Eric Servaes: “Na 35 jaar werk ik hier nog altijd met plezier”

Op 21 januari 1991 begon Eric Servaes te werken bij wat toen nog de Dendermondse Rijschool heette. Vandaag, 35 jaar later, is hij nog steeds actief bij Traffix. “Ik blijf hier graag tot aan mijn pensioen. Daarna wil ik vooral veel op pad zijn met de mobilhome,” vertelt hij.

Van regent LO naar rijlesgever

Eric volgde een opleiding tot regent lichamelijke opvoeding, maar vond daar weinig werk in. Hij deed verschillende jobs, onder andere in de verkoop van fitnesstoestellen. “Op een bepaald moment ben ik gewoon binnengestapt bij de rijschool in mijn straat, de Veldstraat in Sint‑Gillis. Ze kenden mij al, want ik huurde er een garagebox. Ik mocht meteen beginnen, al moest ik natuurlijk eerst nog een opleiding volgen en examens afleggen bij de overheid.”

Aanvankelijk gaf Eric vooral autorijles. “De allereerste leerling herinner ik me niet meer, maar sommige mensen uit die periode kom ik vandaag nog tegen.” Hij lacht: “Eentje was lang geleden stripster op een feestje voor een collega. Dat moeten ze voor mij echt niet doen.”


Eric, al enkele jaren geleden

Lesgever voor alle voertuigcategorieën

Eric had op dat moment al een rijbewijs voor vrachtwagens en bussen. Hij kreeg zo al snel de vraag om lesgever zwaar vervoer te worden. “Ook daarvoor moest ik nog extra opleiding volgen en examens afleggen. Later heb ik ook leren motorrijden, opnieuw met opleidingen en proeven. Vandaag kan ik voor alle voertuigcategorieën lesgeven, al geef ik de laatste jaren minder gewone autolessen.”

“De leerlingen zijn niet zo veranderd, de ouders wel”

Over zijn leerlingen spreekt Eric met respect. “Het leuke aan deze job is dat je met zoveel verschillende mensen in contact komt. Voor vrachtwagens en bussen zijn het meestal wat oudere kandidaten, voor moto’s vaak jongere.”

Volgens Eric is de mentaliteit van de leerlingen in al die jaren niet fundamenteel veranderd. “Wie voor auto komt, wil vooral slagen. Bij vrachtwagen, bus of moto zie je meestal ook een andere motivatie zoals de job.”
Wat wél veranderd is, zijn de verwachtingen van ouders. “Als iemand niet meteen slaagt, reageren ouders soms het scherpst. Maar wij kunnen niet toveren.”

Daarom geeft hij graag een duidelijke tip mee: “Veel leerlingen onderschatten wat nodig is om veilig en vlot te leren rijden. Extra lesuren of oefenen met een begeleider loont echt. En zo’n begeleider kan zelf ook nog iets bijleren. Ik heb die vorming ook bij mijn collega’s gevolgd om mijn eigen kinderen te begeleiden, ondanks mijn jarenlange ervaring.”

Zijn kinderen slaagden trouwens ook. “Ik had een wagen van de rijschool gekocht, met dubbele bediening, om hen te begeleiden. Zo kon ik altijd ingrijpen.”

“Het is hier altijd goed geweest”

Waarom hij al zo lang bij Traffix werkt? Eric hoeft niet lang na te denken. “Het is hier altijd goed geweest.”
Twintig jaar geleden leerde hij er ook zijn partner kennen. “Niet als leerling,” lacht hij. “We ontmoetten elkaar op een personeelsfeest.”

De organisatie groeide stevig. “In het begin hadden we enkel een stukje ruimte tussen garageboxen. Daarna kwam het terrein aan de Heirbaan, vervolgens uitbreidingen naar andere steden. Vroeger kende je iedereen, dat is vandaag moeilijker. Maar de communicatie verloopt goed en er zijn initiatieven zoals wandelingen of een quiz. Misschien moeten we ooit eens een rondrit langs alle vestigingen organiseren.”

Evolutie in werk en opleiding

Eric behoort waarschijnlijk tot de lesgevers met de meeste anciënniteit. “Er zijn collega’s die al meer dan dertig jaar in dienst zijn, sommigen geven zelfs nog les na hun pensioen. De meeste lesgevers vandaag zijn dertigers en veertigers, en werken voltijds, deeltijds of in bijberoep.”

Ook de manier van werken veranderde enorm. “Vroeger planden we alles op papier, met potlood. Vandaag gebeurt alles via computer en gsm. Mijn werkdagen zijn nog altijd vroeg: morgen start ik om 6.50 uur, want om 8 uur zijn er examens voor vrachtwagen en bus.”

De exameninhoud evolueerde mee met het verkeer. “Voor mijn eigen C‑rijbewijs moest ik enkele manoeuvres doen en tien minuten rijden. Vandaag is alles uitgebreider, en is er vakbekwaamheid. Dat is terecht, het verkeer is veel complexer geworden.”

Met de mobilhome op pad

In zijn vrije tijd trekt Eric er graag op uit met de mobilhome. “Meestal naar de buurlanden, maar ik ben ook al in Zweden geweest.” Na zijn pensioen – over een paar jaar – mogen dat gerust wat verre bestemmingen worden.

Bekijkt hij onderweg het rijgedrag van anderen anders? “Als passagier bemoei ik me niet,” zegt hij. “Maar dankzij mijn ervaring kan ik het verkeer wel beter lezen. Ik voel sneller aan wat anderen gaan doen – en wanneer ze fouten maken. Dat maakt je als bestuurder al automatisch veiliger.”

Na 35 jaar staat hij nog altijd graag voor de klas en in het voertuig. En dat voel je in alles.

Info over rijlessen voor alle rijbewijzen, theoriecursussen, vormingsmomenten volgen bij Traffix: Klik hier
Voortgezette rijopleiding voor motards: ProRiders
Terugkommoment volgen: My Generation Drive
Rijlesgever worden: Alle info
Nascholingen Code 95: Transport Academy