Rijschool Traffix heeft aangekondigd dat de vestiging in Lokeren op 1 januari 2024 verhuist naar een nieuwe locatie in de Tweebruggenstraat. Deze verhuizing is noodzakelijk geworden door een gebrek aan parkeermogelijkheden op hun huidige locatie aan de Oude Vismijn. Erkende rijscholen moeten hun lessen beginnen en eindigen bij een erkende vestiging, en de situatie op de Oude Vismijn maakt dit steeds moeilijker.
We vragen meer uitleg aan kantoorverantwoordelijke Amber Vermeir en directeur Bert De Meyer.

Jullie kantoor is nu op een zichtbare locatie in het stadscentrum gevestigd. Waarom de verhuis?

Amber: ‘Toen Rijschool Donkmeer, de voorganger van Traffix, in 2014 een kantoor opende op de Oude Vismijn was de parkeersituatie nog heel anders. Toen stonden de appartementsblokken er nog niet en waren er minder geparkeerde voertuigen bij het avondonderwijs van het CVO Durmelaan.
Dat is nu 10 jaar later al heel anders. Onze lesgevers moeten meer en meer op zoek naar een goede plek om leerlingen te wisselen.’


Het huidige kantoor op de Oude Vismijn

Er zijn toch voldoende grote parkings in Lokeren?

Amber: ‘Dat wel. Maar we kunnen niet zomaar kiezen waar we met onze leerlingen afspreken voor de lessen. Volgens de wetgeving voor erkende rijscholen moeten de lessen beginnen en eindigen aan een erkende vestigingseenheid. Dit maakt controles van de inspectie mogelijk. En zo gaat er geen lestijd verloren door het oppikken van leerlingen. We moesten dus altijd een parkeerplekje vinden op de Oude Vismijn.

En even dubbel staan bij een wissel van leerlingen?

Amber: ‘Eigenlijk hadden we een hele goede oplossing voor de noodgevallen. Voor de poort van het rijschoolgebouw was er voldoende plaats om met 2 auto’s even te staan voor de wissels of om de lesgever de kans te geven om naar het toilet te gaan. Eigenlijk is dat een breed gelijkgronds trottoir.
Zowel de Stad Lokeren als de politie zagen daar vroeger geen graten in omdat er nog voldoende ruimte was voor voetgangers om te passeren. Na de heraanleg van de Oude Vismijn is de ruimte wat beperkter geworden en kregen we snel de opmerking van de politie dat ze deze oplossing niet meer konden tolereren. Toen werd het duidelijk dat we gingen moeten verhuizen.


Avondlijke parkeerplaats gevonden

Ondernemen in het stadscentrum is moeilijk?

Bert: ‘Ondernemen vergt altijd veel flexibiliteit. Ook op onze andere locaties moeten we voortdurend anticiperen op wegwerkzaamheden en veranderende omgevingen. Een rijschool heeft ook een voorbeeldfunctie. Als een aannemer, verhuizer of leverancier even foutgeparkeerd staat wordt dit waarschijnlijk door andere weggebruikers of politie al eens makkelijker door de vingers gezien, zolang de situatie maar veilig blijft. Maar in een rijschool leren we net aan onze leerlingen om oplossingen te zoeken die stroken met de wegcode. De makkelijkste oplossing zou zijn dat we enkele voorbehouden parkeerplaatsen kregen. Maar dat kan uiteraard niet voor een onderneming. Er zouden meteen heel veel gegadigden zijn. We hebben altijd open gecommuniceerd met de stad en de politie en we hebben ook altijd begrip gevoeld voor onze situatie.’

Bert, jouw woning is hier ook verbonden aan het kantoor?

Bert: ‘Dat klopt en dat maakt het voor mij persoonlijk een zware dobber. Dit kantoor was echt wel aan mijn privé-woning gebouwd om van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat contact te kunnen hebben met de lesgevers en het huurgeld is nodig om de bouw mee te financieren. Als directeur van Traffix moet ik uiteraard de beste keuze maken voor de rijschool. Het kleine kantoor zal een nieuwe invulling moeten krijgen. Ik heb al een paar ideeën. De grote visibiliteit kan zeker uitgespeeld worden. Een invulling die wat aanleunt bij mijn activiteiten zou leuk zijn.’

Je vertelde ooit dat dit kantoor op de Oude Vismijn er kwam omwille van nachtlawaai?

Bert: ‘Inderdaad. Er was een café naast onze privé-woning. Jarenlang wisten we van dag tot dag niet of we de volgende nacht een normale nachtrust gingen hebben. Of het nu dinsdag of zaterdag was.. plots kon er midden in de nacht Malle Babbe van Rob De Nijs door de muren galmen. Het was een stokoud café dat ver op instorten stond. De verschillende uitbaters deden redelijk hun best maar ze konden hun stamgasten niet altijd onder controle houden. Toen de brouwerij en de eigenaar hier geen toekomst meer zagen voor een café en het pand wouden verkopen hebben we niet getwijfeld.
Zo kwam, na een zware verbouwing, het vroegere Rijschool Donkmeer ook in Lokeren terecht.
Heel wat leerlingen vertelden ons dat hun ouders hier vroeger uitgingen of elkaar hier leerden kennen.


Café De Vismijn en later Shooters

En nu naar de stadsrand?

Amber: ‘Dat klopt. Verzekeringskantoor Laureys in de Tweebruggenstraat, recht tegenover Volvo Charels, is gestart met Co.work en biedt kantoren en flex werkplekken aan. Toen zaakvoerder Davy Laureys hoorde van Bert zijn zoektocht bood hij snel een oplossing. We huren daar nu een kantoor. In die omgeving zijn er op dit ogenblik nog voldoende parkeerplaatsen beschikbaar om onze activiteiten verder te zetten. Onze overheid en de brandweer hebben de kantoren geïnspecteerd en we kregen ondertussen de nieuwe erkenning binnen.
Al onze leerlingen worden via mail verwittigd. Ze krijgen sowieso ook altijd een SMS voor elke les om die les niet te vergeten. Daarin zal nu ook de locatie nog eens extra aangestipt worden.’


Nieuwe vestiging en vertrekplaats voor de lessen bij Kantoor Laureys

Gaan jullie daar ook de theorielessen geven?

Amber: ‘Nee, ons theorielokaal blijft gevestigd in het houten gebouw aan atletiekclub AVLO in de Sportlaan. Zij hebben ons ook opgevangen tijdens de werken aan de Oude Vismijn en zo ontvangen zij ook huurgeld voor hun lokaal. Dat is heel welkom voor een sportclub. Binnenkort maken we trouwens nog een extra leuke sportieve samenwerking met AVLO bekend.’

Veel succes met de verhuis!

Amber en Bert: ‘Dank u wel!’.